"Sono la spina dorsale": Walgreens afferma che l'utilizzo dei robot per la preparazione delle prescrizioni ha contribuito a far risparmiare 500 milioni di dollari. Ecco come.

Un robot, non un farmacista umano, potrebbe preparare la tua ricetta da Walgreens . E presto ce ne saranno molti di più.

Domenica Walgreens ha dichiarato alla CNBC che desidera che un numero maggiore di farmacie invii le prescrizioni a uno dei suoi 11 centri di micro-evasione degli ordini, ovvero centri che utilizzano la tecnologia robotica per evadere le prescrizioni dei pazienti.

L'obiettivo è che le strutture gestiscano le prescrizioni per 5.000 farmacie entro la fine dell'anno, rispetto alle 4.800 farmacie di febbraio e alle 4.300 di ottobre 2023.

A febbraio, i centri si sono occupati del 40% delle prescrizioni delle farmacie supportate, per un totale di 16 milioni di ordini evasi ogni mese.

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L'iniziativa di espandere l'automazione arriva mentre Walgreens si prepara a diventare privata in un'operazione da 10 miliardi di dollari . La catena di farmacie ha annunciato a marzo di aver accettato di essere acquisita dalla società di private equity Sycamore Partners, con la chiusura prevista per il quarto trimestre dell'anno.

Come funziona un centro di micro-evasione degli ordini?

Quando una farmacia Walgreens supportata da un centro riceve una prescrizione, il sistema decide se la ricetta deve essere preparata dai farmacisti di quella sede o inviata al centro. La decisione spesso dipende dalla tempestività: i centri di solito gestiscono le ricette che non richiedono il ritiro immediato.

Le strutture utilizzano quindi robot, nastri trasportatori e scanner per preparare le prescrizioni in modo accurato. Mentre i farmacisti preparano le prescrizioni manualmente nei negozi, i robot le distribuiscono lungo una catena di montaggio attentamente gestita nei centri.

Tuttavia, nelle strutture è ancora presente un certo coinvolgimento umano. Un team di farmacisti e tecnici di farmacia lavora dietro le quinte per garantire che le pillole giuste raggiungano i flaconi corretti.

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I centri robotici generano risparmi sui costi per Walgreens

I centri di micro-evasione degli ordini hanno avuto un impatto notevole su Walgreens sin dall'apertura del primo all'inizio del 2021. Kayla Heffington, vicepresidente del settore farmaceutico di Walgreens, ha dichiarato alla CNBC che i centri hanno aiutato Walgreens a risparmiare 500 milioni di dollari fino ad oggi e hanno permesso ai suoi farmacisti di dedicare più tempo ai pazienti. Ha affermato che i centri hanno permesso a Walgreens di aumentare il volume delle prescrizioni del 126% su base annua, riducendo al contempo i costi di quasi il 13%.

Walgreens attualmente evade più di 170 milioni di prescrizioni all'anno e si prefigge di arrivare a 180 milioni o più con l'aiuto dei centri, ha affermato.

Rick Gates, responsabile della farmacia di Walgreens, ha aggiunto che i centri offrono a Walgreens "molta più flessibilità nel ridurre i costi".

"Al momento sono la spina dorsale che ci aiuta davvero a compensare parte del carico di lavoro nei nostri negozi", ha detto Gates alla CNBC .

Ha sottolineato che queste strutture conferiscono a Walgreens un vantaggio rispetto alle farmacie indipendenti e ad altri concorrenti che non dispongono di un sistema robotico per l'evasione delle prescrizioni.

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Amazon Pharmacy dispone di centri di distribuzione automatizzati per le farmacie, il cui obiettivo è consegnare i farmaci ai clienti in media entro due giorni o meno.

Aziende come Walmart , Kroger e Albertsons dispongono ciascuna di centri di micro-evasione degli ordini che elaborano articoli come i generi alimentari, ma nessuna ha reso pubblici i propri centri di evasione degli ordini per le prescrizioni mediche.

CVS ha anche implementato l'automazione nella sua catena di approvvigionamento, sebbene non sia stata resa pubblica per le sue farmacie. Nel centro di distribuzione CVS di Lumberton, nel New Jersey, 152 robot lavorano insieme per elaborare 1,9 milioni di prodotti alla settimana.

Nel 2024, Walgreens era la seconda farmacia degli Stati Uniti per quota di mercato dei farmaci da prescrizione, subito dopo CVS.